眼下自身难保，那巫族男子已是汗流浃背，却并未放弃，想要找机会脱身，沉声道：“即便如此，观星阁的事也与我无关，我没祭炼寒蝉蛊！”
“呵呵。”
开阳峰主突然笑了笑，道：“我方才还有几个疑惑...
沈秋韵指尖清光未散，目光如炬扫过檐角、梁柱、青砖、枯井，甚至掀开几扇半掩的厢房门，可那哭声再未响起，仿佛从未存在过。她额角沁出一层细汗，不是因热，而是因这诡异的“无声之怖”——明明煞气如墨泼染天地，偏偏连一只游魂、一道阴影都寻不见；明明耳中曾有婴啼刺骨，偏又无迹可循。她低头看了看自己指尖尚未褪尽的微光，心下微沉：犀照诀未失效，却照不出东西……那便只有一种可能——此物，不在“可见”之列。
“师姐。”陆白忽然开口，声音不高，却恰好压住她心头翻涌的疑云，“你有没有闻到……一股甜腥气？”
沈秋韵一怔，下意识吸了吸鼻子。初时只觉阴冷干燥，可再细细分辨，果然有一丝极淡、极腻的甜味，混在腐朽木气与陈年尘土之间，像蜜糖裹着铁锈，又像新割的莲藕断口渗出的浆汁——可这味道，分明带着活物溃烂前最后一丝回甘的腥甜。
她脸色骤变：“尸香！”
话音未落，黑狗忽地低伏下来，脊背弓起，颈毛根根竖立，喉咙里滚出低沉呜噜声，不是示威，而是……警戒。它幽瞳直盯大堂正门，那里两扇朱漆门虚掩着，门缝底下，一缕灰白雾气正无声无息地漫溢而出，贴着地面蜿蜒爬行，如同活物般绕过门槛、绕过石阶、绕过沈秋韵脚边三寸，却未曾沾染她道袍半分——那雾气，竟似被无形之墙所阻，只敢在离她半尺外盘旋打转，继而悄然缩回门内。
沈秋韵浑身寒毛倒竖。她修行十余年，见过阴魂索命、见过厉鬼夺舍、见过怨气化形扑人噬血，却从未见过这般……“守规矩”的邪祟。它不扑，不嚎，不显形，只静静吐雾，只静静等。
“它在等什么？”她喃喃自语，手指已悄然掐紧剑诀，飞剑嗡鸣微震，剑锋吞吐寸许寒芒。
陆白没答，只是向前踱了半步，靴底踩上那缕退缩的灰雾边缘。刹那间，雾气剧烈翻腾，发出极细微的“滋啦”声，仿佛沸油滴入冷水，又似皮肉被烈火灼烧——那声音细不可察，却让沈秋韵耳膜突突直跳。她下意识侧身挡在陆白前方，剑尖斜指大堂：“别靠近！”
可陆白已抬起手，不是结印，不是掐诀，只是缓缓摊开掌心。
掌纹清晰，指节修长，皮肤之下隐约透出一线淡金流光——那是荒帝祖钱沉眠于他心口时，逸散出的、连他自己都尚未完全掌控的微末气息。这气息并不张扬，却如静水投石，涟漪无声扩散。
大堂内，那扇虚掩的门“吱呀”一声，自行推开三寸。
门后，没有光，没有影，只有一片浓得化不开的黑。那黑并非夜色之暗，而是吞噬光线的“空”，是连虚妄之眼都需凝神才能勉强窥见轮廓的“实”。陆白瞳孔深处，镜面纹路悄然浮现，无声映照——五道模糊人形蜷缩于黑暗深处，皆赤身裸体，脐腹处插着一根槐木枝桠，枝桠末端，悬垂着五枚青黑色卵囊，卵囊微微搏动，宛如活物心脏。
五鬼阴煞阵，成！
那五枚卵囊，便是阵心所孕之“鬼”——非阴魂，非怨灵，乃是巫族以活人精血为引、以百日煞气为炉、以槐棺为胎、以咒言为锁，生生将“生”与“死”强行糅合孕育出的“伪生之鬼”。它们不惧阳火，不畏符箓，不沾法力，唯惧……荒帝遗泽，与古镜之蚀。
沈秋韵却看不见这些。她只觉眼前一花，大堂内黑雾骤然翻涌，那婴儿啼哭声再度响起，比之前更近、更软、更甜，仿佛就贴着她耳蜗在吮吸：“咿呀……咿呀呀……”
她呼吸一滞，指尖剑光猛地暴涨，飞剑脱手而出，化作一道银弧劈向大堂！剑锋撕裂黑雾，却如斩入浓稠胶质，只激起一圈圈涟漪，随即被黑雾吞没，剑身嗡鸣哀鸣，竟似被无数细小齿牙啃噬，剑刃瞬间黯淡三分。
“剑……不对劲！”沈秋韵失声惊呼，急忙召回飞剑。剑身冰凉刺骨，剑脊上赫然浮现出五道细密裂痕，裂痕之中，渗出丝丝缕缕灰白雾气，正沿着剑柄往她手腕攀爬！
陆白一步踏前，右手闪电探出，五指张开，掌心正对那缕攀附而上的灰雾。
“别碰！”沈秋韵急喝。
可晚了。
雾气触到他掌心的刹那，无声湮灭，连一丝青烟都未曾升起。紧接着，陆白左掌轻轻一按沈秋韵持剑的手腕内侧——一股温润却不容抗拒的力道涌来，她只觉手腕一麻，飞剑脱手，被陆白稳稳接住。他指尖拂过剑脊五道裂痕，那灰白雾气竟如活物般瑟缩退散，裂痕处金光微闪，竟似有愈合之势。
沈秋韵怔住，忘了言语。
陆白将飞剑递还，声音平静：“师姐，这鬼……不吃人。”
“什么？”
“它吃煞气，吃怨气，吃活物将死未死时那一口‘生气’。”陆白抬眸，望向大堂深处那片浓黑，“长风镖局三百六十七口人，一个都没死透。他们被封在槐棺里，气血未绝，魂魄未散，日夜承受五鬼反哺之痛，生不如死……这才叫真正的‘炼’。”
沈秋韵如遭雷击，脸色霎时惨白。她方才遍寻不见活人，只当早已尽数遭戮，却万万想不到……竟还有三百余人，尚存一线生机，却被活活钉在生死夹缝之中，沦为祭品！
“你……你怎么知道？”她声音发颤。
陆白没答，只低头看向黑狗。黑狗已不再低伏，而是昂首缓步，踏进大堂门槛。它每走一步，脚下灰雾便如雪遇沸汤，嘶鸣蒸发。它径直走向正厅中央——那里青砖完好，可陆白虚妄之眼所见，地下三尺，赫然横卧一口槐木棺椁，棺盖缝隙间，正汩汩渗出粘稠黑血。
黑狗停步，前爪抬起，轻轻一拍。
“砰！”
一声闷响，如擂鼓击心。整座长风镖局地面齐齐一震！东南西北四角，同时传来四声沉闷回响，仿佛四口巨棺在地底齐齐翻身。紧接着，大堂穹顶梁木“咔嚓”断裂，灰尘簌簌而落，露出其后镶嵌的五枚暗红符钉——正是五鬼阴煞阵的阵枢所在！
沈秋韵终于明白为何此地煞气滔天却毫无威胁——阵法未成，五鬼未诞，煞气虽盛，却如未开锋之刃，徒具凶相，未有杀机。而黑狗这一拍，非是破阵，而是……催产！
“呜——！”
凄厉尖啸陡然炸开！非从耳入，直贯神魂！沈秋韵只觉识海翻江倒海，眼前幻象丛生：襁褓中的婴儿裂开血盆大口，指甲暴长如钩，扑向她咽喉；她师父秋水真人慈祥面容骤然腐烂，蛆虫钻出眼眶；陆白笑容扭曲，胸口裂开，伸出一只布满鳞片的漆黑手掌……
“定神！”陆白低喝，声如金石交击，直刺她灵台。
沈秋韵一个激灵，忙咬破舌尖，剧痛唤醒清明，手中符箓猛然燃起，化作一道清光护住周身。再睁眼，大堂内黑雾已如沸腾般翻滚，五道扭曲人形自雾中缓缓升起，皆头生双角、口裂至耳、腹大如鼓，脐腹处槐枝摇曳，五枚卵囊疯狂搏动，每一次收缩，都喷出一股灰白雾气，雾气落地，竟凝成小小婴孩虚影，在青砖上蹒跚爬行，咯咯傻笑。
五鬼初诞，尚未成形，却已本能攫取生机！
沈秋韵再不敢迟疑，剑诀一引，飞剑化作五道银光，分袭五鬼眉心！剑锋未至，五鬼齐齐仰天长啸，啸声凝成五道灰白音波，撞上飞剑——叮叮当当数声脆响，五道银光竟被震得倒飞而回，剑身嗡嗡震颤，灵光几近熄灭！
“它们……不惧法器！”沈秋韵骇然。
陆白却已迈步上前，黑狗紧随其后，一人一狗，踏进五鬼围拢的中央。他解下腰间储物袋，倒出三枚青铜古钱——正是荒帝祖钱！钱面“荒”字古朴苍劲，钱背裂痕纵横，却无一丝铜锈，反而泛着温润玉光。他屈指轻弹，三枚古钱凌空飞旋，嗡鸣如龙吟，钱面金光泼洒，竟在五鬼周围织成一道半透明金网！
五鬼触网即嘶，灰白雾气被金光灼烧，发出滋滋声响，身形急剧萎缩。它们本能地转向陆白，五双血瞳齐齐锁定他心口——那里，古镜微微发热，镜面隐现漩涡，正无声旋转。
“原来……你才是主祭！”一道阴冷童音，竟从五鬼喉中齐齐发出，声音重叠，诡谲难辨。
陆白神色不变，左手掐诀，右手并指如剑，朝自己心口一点。
“嗡——！”
古镜骤然亮起！一道幽邃紫光自镜面射出，不劈不斩，只如长鲸吸水，将五鬼周身灰白雾气尽数纳入镜中！雾气入镜，镜面紫光流转，竟隐隐映出五幅残缺画面：东宁城外官道，三十八具镖师尸体七窍流血；星渊镇山脚，那名求救镖头倒地暴毙，指尖抠进泥土，留下五道深痕；观星阁山门前，一道黑影一闪而逝，袖口绣着半朵暗红槐花……
沈秋韵看得心胆俱裂——这哪里是吞噬邪祟？分明是古镜在……溯本追源！
“拦住他！快拦住他！”五鬼童音凄厉变调，身形骤然膨胀，腹中卵囊“噗”地爆裂，喷出五团粘稠黑血！黑血落地即燃，化作五簇幽绿鬼火，火中浮现出三百六十七张扭曲人脸——全是长风镖局众人！他们双目紧闭，七窍淌血，却嘴唇翕动，齐声诵念一段拗口巫咒：
“……槐为棺，血为引，生为薪，死为契……”
咒音一起，沈秋韵顿觉体内法力如潮水退去，四肢沉重如坠铅汞，连指尖都难以动弹！她眼睁睁看着陆白衣袍猎猎，黑狗昂首长啸，啸声如金铁交鸣，震得五鬼咒音一滞——可就在这一滞之间，古镜紫光暴涨，将五簇鬼火连同其中三百六十七张人脸，尽数吞没！
镜面紫光骤然炽盛，继而一暗。
再亮起时，镜中景象已变：五口槐棺静静躺在地底，棺盖掀开，三百六十七具躯体安然沉睡，面色如常，唯有脐腹处槐枝断裂，断口渗出点点金光，正缓缓弥合伤口。
阵，破了。
五鬼阴煞阵，连同其下三百六十七条性命，尽数被古镜所纳。那紫光并非吞噬，而是……转化。怨气化为魂光，煞气凝为灵韵，濒死之气被古镜生生截断，逆流归元。
沈秋韵瘫坐在地，大口喘息，道袍已被冷汗浸透。她望着陆白，眼神陌生而震撼。这哪里是凝气一层的废物师弟？这分明是手握上古秘器、通晓巫族禁术、连五鬼初诞都能一镜镇压的……怪物！
陆白收起古钱，转身扶她起身，动作自然，仿佛方才只是拂去肩头落叶：“师姐，任务完成了。”
沈秋韵喉头滚动，想问，却发不出声。她目光扫过空荡大堂，扫过门外枯黄草木，扫过黑狗安静伏卧的姿态——忽然，她看见黑狗右爪爪垫上，不知何时裂开一道细小伤口，一滴乌黑血液正缓缓渗出，落在青砖上，竟发出轻微的“嗤”声，砖石表面瞬间焦黑一片。
她瞳孔骤缩：“这狗……”
“嗯。”陆白点头，语气平淡，“它吃煞气，也吃鬼。”
沈秋韵猛地想起观星阁典籍中一句批注：“黑犬镇煞，非犬也，乃荒古异种‘冥獒’遗脉，其血可蚀百毒、破万咒，唯惧纯阳真火。”——可这荒古异种，早该绝迹于上古诛魔之战！
她抬头，正撞上陆白平静无波的眼眸。那眸子深处，仿佛有古镜沉浮，映照万物，亦吞噬万物。
暮色彻底吞没了长风镖局。远处东宁城方向，隐约传来更夫敲梆声，三更了。
陆白拍了拍黑狗脑袋，黑狗舔了舔爪上乌血，幽瞳中紫芒一闪而逝。
沈秋韵深吸一口气，指尖捏紧那张早已失效的符箓，声音干涩：“师弟……你究竟是谁？”
陆白望向北方，坠星之地的方向，唇角微扬，却未答。
风过废宅，卷起满地枯叶，沙沙作响。
那声音，竟与方才婴儿啼哭的节奏，隐隐相合。