姜禇的继承顺位很高。
所以理论上来说，辽东如果需要一个旗号，那么姜禇完全有资格成为这个旗号，而且操作起来也没有什么问题。
姜禇本人已经到了辽东，只需要把他家里人再弄来，就齐活了。
...
钱度这个名字，像一记重锤砸在陈清心口。
他不是那种会轻易失态的人，可此刻手指竟微微发颤，喉结上下滚动了一下，才压住那股几乎要冲破胸膛的激荡。他猛地抬手，示意秦穆暂且噤声，自己却快步走到帐中悬挂的辽东舆图前，目光如刀，直刺向安乐州以北、广顺关以西那片连绵起伏的丘陵地带——那里，是建州左卫与建州右卫交界处最险要的一道隘口，也是舒穆勒数年来屯粮练兵、修筑烽燧、收拢流民的核心腹地。
“钱度……”陈清低声重复一遍，声音已稳，却比方才更沉三分，“他不是当年在天津卫市舶司，替我父亲管过三年海税、亲自押运过三船高丽硫磺入京、被户部尚书当面赞为‘执算如剑、持节如松’的钱度？”
秦穆肃然点头：“正是此人。头儿记性极好，半点不差。”
陈清没有回头，只盯着地图上那一片墨线勾勒出的山势，忽然笑了，笑得极轻，却又极冷：“好一个‘革了差事’……朝廷这是怕他嘴太利、心太明，怕他把市舶司这些年经手的盐引、铜斤、海舶抽分账册，一字不漏地抄成副本，悄悄塞进辽东都司的案头！”
他缓缓转过身，目光如电扫过秦穆：“钱度若真只是个账房先生，朝廷不会赶他出京；他若真是个贪官，早该被锦衣卫锁拿问罪。可他偏偏是户部里最懂海运、最通海贸、最清楚北直隶与辽东之间那条隐秘漕海转运线的人——这条线，连王阶都不全知，佟胜更是闻所未闻！”
秦穆心头一震，下意识握紧腰间刀柄。
陈清已踱至案前，取过一张素笺，提笔蘸墨，笔锋凝而不散，落纸如凿：“你立刻回信给舒穆勒，就说——陈清亲笔：‘钱度若至，即授辽东都司转运副使，兼理海东市舶事；其家眷抵安乐州之日，便开衙署、设印信、拨公廨、配吏员；另，着安乐州同知即刻清点城西旧仓，腾出三座大廒，专候钱度所携账册、图籍、舟师名录、海图密卷。’”
秦穆俯首记下，不敢多言一句。
陈清搁下笔，墨迹未干，他伸手抚平纸角，又补了一句：“再加一句：‘钱度若带不来《万历海防图》残本与《建州铁矿贡赋录》原本，陈清自缚双手，赴广顺关见舒穆勒。’”
这话出口，帐内空气仿佛骤然绷紧。
秦穆浑身一凛，几乎要脱口而出——《万历海防图》早已失传百年，朝廷藏书阁中仅存残页三张，而《建州铁矿贡赋录》，更是永乐年间内府秘档，专记建州女真各部历年进献铁器、火铳、匠户之数，其中明确标注建州卫私铸铁炮的窑址、火药配方、硝石采运路线，甚至细到某年某月某日，佟胜之父曾以三百匹战马，向朝鲜义州边将换得五车黑硝！
这等东西，若真在钱度手中……那建州卫就不是纸糊的老虎，而是被扒光了皮、割开了筋、钉在砧板上的死虎！
陈清却不再看他，只缓步踱至窗边，推开木棂，五月辽东的风裹挟着松针与泥土的气息涌进来，吹动他半旧不新的青布直裰下摆。远处，安乐州城垣轮廓在薄雾中若隐若现，城头上几面“陈”字旗正猎猎作响。
他望着那旗，声音低得近乎耳语：“舒穆勒要见我，不是为了谈什么归附、称臣、岁贡……他是想亲眼看看，我这个从京城来的‘赘婿’，到底有没有胆子，在朝廷眼皮底下，把辽东这盘死棋，活生生下成一条龙。”
话音未落，帐外忽有急促马蹄声由远及近，一声嘶鸣戛然而止，紧接着是亲兵压低嗓音的通报：“启禀大人，广顺关急报！”
陈清眉峰一扬，未及应声，帐帘已被掀开。一名满面尘灰、甲胄皲裂的斥候单膝跪地，双手呈上一枚用油布层层包裹的铜管，声音沙哑：“头儿，广顺关守将命小人星夜来报——舒穆勒昨夜率五百骑出关，今晨巳时已过双岭坡，正沿白狼水北岸东行，随行者除左卫亲军外，另有两名着朝鲜国服之人，一老一少，老者拄杖，少年负匣，匣上朱漆未干，似新制不久！”
秦穆瞳孔骤缩：“朝鲜人？！”
陈清却神色不动，只接过铜管，指尖用力一旋，管盖弹开，抽出一卷浸过桐油的绢帛。他摊开细看，上面是用炭条粗略勾勒的地形图，边缘还沾着几点干涸的泥渍，显然是仓促所绘。图中央，赫然标着一个朱砂圆点，旁注四字：**白狼渡口**。
他盯着那四个字，久久未语。
秦穆屏息静候，只觉帐中烛火都似凝滞不动。
良久，陈清将绢帛缓缓卷起，重新塞回铜管，递还斥候：“赏他半坛烧刀子，再给他一双新靴。”
斥候叩首退下。
陈清这才转身，面上已无半分波澜，只对秦穆道：“去告诉舒穆勒——陈清明日午时，必至白狼渡口。不带亲兵，不携甲仗，只乘一辆青帷小车，随行者，唯言琮一人。”
秦穆欲言又止。
陈清似知他心意，抬手止住：“你不必劝。舒穆勒既然敢带朝鲜人来，就说明他手里攥着比建州卫更烫手的东西。那匣子里装的，绝非寻常文书。若我猜得不错……”
他顿了顿，目光如刃，一字一顿：“——是朝鲜义州都护府去年冬至呈送礼部的《建州异动密奏》原件，以及，李氏朝鲜世子亲笔手书的《通商盟约》草稿。”
秦穆倒吸一口冷气。
朝鲜世子的手书？那可是足以震动整个辽东、甚至让京师礼部连夜闭门焚香的杀器！一旦公开，等于朝鲜正式承认辽东都司为独立政权，而非朝廷羁縻之地；更意味着，建州三卫若再敢与辽东为敌，便是同时得罪大明与朝鲜两国，腹背受敌，顷刻瓦解！
可……舒穆勒为何要亮出这张底牌？他又凭什么笃定陈清敢接？
陈清没回答，只走到案前，提起笔，在另一张素笺上写下八个字，墨迹浓重如血：
**渡口无桥，唯舟可通。**
他将纸折好，递给秦穆：“派人快马送去。记住，务必亲手交到舒穆勒亲兵手中，不可经第三只手。”
秦穆领命而去。
帐中只剩陈清一人。
他解开直裰领口两枚盘扣，露出颈间一道淡粉色旧疤——那是三年前在京城大理寺诏狱里，被狱卒用烧红的铁链烙下的印记。如今早已结痂褪色，却仍隐隐泛着一种钝痛。
他抬手按在那道疤上，闭目片刻，再睁眼时，眸底已无半分疲惫，唯余冰河裂隙之下奔涌不息的暗流。
次日卯时，天光未明。
安乐州西门外，一辆青帷小车静静停驻。车辕上无旗无徽，只悬一盏素纸灯笼，上书“陈”字，墨色未干。车旁立着言琮，一身青衫，袖口微卷，腰间斜插一支乌木折扇，神情沉静如古井。
车帘掀开，陈清踏出。他今日未着官袍，亦未穿甲胄，只一身月白纻丝直裰，腰束素绫带，足蹬青布云履。发髻束得一丝不苟，簪子是一支旧玉，温润无光。唯有腰间悬着一柄短剑，剑鞘斑驳，鞘口铜环上刻着两个小字：**清鸣**。
言琮上前一步，低声道：“头儿，白狼渡口距此八十里，路上多是野径，马车颠簸，不如骑马。”
陈清摇头：“车行缓，人心安。舒穆勒既选渡口，便不怕我逃，也不怕我伏兵。他要的，是堂堂正正，一刀见血。”
言琮默然，扶他登车。
车轮碾过碎石路，吱呀作响，渐行渐远。
辰时末，白狼水畔。
河水湍急，浊浪翻涌，两岸峭壁如削，唯中间一段滩涂稍宽，横着一座歪斜木桥，桥板腐朽，绳索断裂，显然久无人行。桥头石碑倾颓，苔痕斑驳，依稀可辨“永乐七年建”五字。
桥对面，五百骑列阵而立。
清一色玄甲黑鬃，甲叶映着晨光，寒意森森。阵前一杆黑纛迎风招展，上书一个斗大“舒”字。纛下，舒穆勒端坐于一匹雪白牝马上，身形魁梧如铁塔，面色黝黑，眉骨高耸，双目深陷，却亮得惊人，仿佛两簇幽火，在晨雾中静静燃烧。
他身后，并排立着两名朝鲜人。
老者须发皆白，手持蟠龙紫檀杖，身着绛红圆领袍，腰佩银鱼袋，胸前补子上绣着三爪云蟒——竟是朝鲜国朝奉大夫品级！少年不过十六七岁，面容清俊，肤色白皙，着素青直裰，腰悬一柄鲨鱼皮鞘短剑，左手始终按在腰间匣盖之上，指节泛白，神情紧绷如弓弦。
陈清的车，在桥头三十步外停下。
车帘掀开。
他缓步走下，青衫拂过晨风，腰间清鸣剑鞘轻撞膝甲，发出一声清越微响。
舒穆勒未动，只抬手，做了个手势。
身后亲兵策马向前，将桥上断索尽数斩断。轰隆一声，半截朽桥坠入浊流，溅起丈高水花。
白狼水，再无通途。
陈清却未停步，只负手立于断桥边缘，望向对岸。
舒穆勒终于开口，声如闷雷滚过河面：“陈大人，桥断了。”
陈清微笑：“所以，我来了。”
舒穆勒眯起眼：“你不怕我射你？”
“怕。”陈清坦然，“但更怕你不敢射。”
舒穆勒沉默一瞬，忽然仰天大笑，笑声震得两岸松针簌簌而落。他翻身下马，大步踏至水边，从亲兵手中接过一支长弓，搭箭拉弦，弓如满月，箭尖直指陈清眉心。
河水奔流，风声呼啸。
言琮脸色微变，右手已按上扇柄。
陈清却纹丝不动，只静静望着那支箭，仿佛看着一粒尘埃。
舒穆勒目光灼灼，盯了他足足十息，忽地松弦——
嗡！
箭矢破空，却擦着陈清耳际飞过，“夺”一声钉入身后车辕，尾羽犹自颤动不止。
“好！”舒穆勒大喝，“你比我听说的，更像条汉子！”
陈清抬手，轻轻抚过耳际，指尖沾了一星血珠。他看着那抹鲜红，淡淡道：“这一箭，是试我胆量。接下来，该试我诚意了。”
舒穆勒大步涉水而来，浑浊河水漫过膝甲，溅起大片水花。他走到断桥尽头，与陈清隔水相望，距离不过十步。
“我给你看一样东西。”他沉声道，抬手示意。
那朝鲜少年疾步上前，双手捧起腰间木匣，恭敬递至舒穆勒手中。
舒穆勒并未打开，只将匣子高高举起，匣盖缝隙中，隐约可见一角黄绫，绫上朱砂御玺，清晰可辨。
“这是朝鲜世子殿下亲笔所书，《辽东通商盟约》草稿。”舒穆勒声音低沉如铁，“条款七条，允辽东都司十年内，免缴海舶抽分，凡自辽东港出入之船，朝鲜义州、咸镜南道诸港一律通行无阻；允辽东都司于义州设市舶分司，派驻吏员，稽查海货；更允我左卫，每年可自朝鲜购铁十万斤、硫磺五千斤、硝石三万斤，价比市价八折。”
陈清目光未离匣子，只问：“条件。”
“两条。”舒穆勒竖起两根手指，“第一，辽东都司，须于三个月内，击溃建州卫，擒或斩佟胜；第二——”
他顿了顿，目光如刀，直刺陈清双眼：“陈大人须亲赴朝鲜，于开城王宫，面见世子殿下，当殿焚毁《永乐建州归附诏》原件，并亲口宣誓：辽东自此为独立政体，不受大明敕封，不纳岁贡，不奉诏令。”
河水咆哮，风声骤厉。
陈清却笑了。
他笑得极轻，极缓，仿佛听到了世间最荒谬的笑话，又像看到了最合心意的棋局。
“舒穆勒。”他忽然直呼其名，声音不大，却压过了涛声，“你可知，我为何一定要来这白狼渡口？”
舒穆勒眉头一皱。
陈清抬手，指向脚下滔滔浊水：“因为这条河，叫白狼水。”
“白狼者，非犬也，乃古东胡之图腾，主征伐，司生死，噬敌血而愈强。”
他顿了顿，目光如电，一字一句砸入舒穆勒耳中：
“你今日拿朝鲜盟约来压我，是以为我怕朝廷？错了。”
“我怕的，从来不是朝廷的刀。”
“我怕的是，辽东这头白狼，若不饮血，便只能饿死。”
“而佟胜的血，最烈。”
舒穆勒浑身一震，眼中幽火狂跳。
陈清已转身，走向那辆青帷小车。临上车前，他回头，抛来一物。
那是一枚铜牌，巴掌大小，正面阴刻“陈清”二字，背面浮雕一条盘踞青蛟，鳞甲狰狞，双目嵌着两粒黑曜石，在晨光下幽幽反光。
“拿着。”陈清道，“这是辽东都司新铸的‘白狼令’，见令如见我。你若信我，便持此令，三日内调左卫精锐三千，埋伏于建州卫后方十里‘鹞子崖’；你若不信——”
他嘴角微扬，笑意凉薄：“便把它扔进白狼水，咱们各凭本事，看谁先被狼群撕碎。”
言琮掀起车帘。
陈清弯腰入内。
车轮转动，吱呀声再起，渐行渐远。
舒穆勒伫立水边，久久未动。手中铜牌沉甸甸的，那条青蛟仿佛在掌心缓缓游动，鳞片刮过他粗粝的掌纹，留下细微的刺痛。
身后，朝鲜老臣轻咳一声，低声道：“舒将军，此子……非常人。”
舒穆勒低头，凝视铜牌背面那双黑曜石眼。
河水奔流不息，卷走断桥残骸，也卷走最后一丝犹豫。
他猛地攥紧铜牌，指节发白，声音如铁石相击：
“传令鹞子崖——白狼令至，即刻拔营！”
白狼水浊浪翻涌，仿佛回应般，一声悠长狼嗥，自远处山坳深处，滚滚而来。