大官人点头正欲转身离开工坊，目光却被远处一景牢牢吸住！
但见一股清亮的河水被引入作坊内，哗啦啦地冲击着一个巨大的木轮子！
那水轮转动不休，竟带动着几副鼓鼓囊囊的牛皮大囊，一伸一缩，呼呼...
李纨指尖还缠着一缕未散的汗香，那点子温热的甜腻气儿，竟似活物般钻进鼻腔，直往心尖上绕。她伏在大官人肩头，耳畔是他沉稳有力的心跳，一下一下，敲得她魂魄都发软。可就在这酥麻蚀骨的当口，门外忽地响起一声极轻的叩击——“笃、笃、笃”，三声，不疾不徐，却如冰锥凿进暖玉里。
李纨浑身一颤，脸霎时褪尽血色，慌忙要挣起身来。大官人却早将她腰肢箍得更紧，一手按在她后颈，拇指在她颈侧脉搏上缓缓摩挲，低笑一声：“怕什么？是平儿送药来了。”话音未落，门已被人推开一条缝，果然是平儿捧着个青瓷小碗，垂眸敛目，只盯着自己鞋尖儿，连呼吸都放得极轻：“大爹，老太太吩咐煎的安神汤，说……说李大奶奶身子弱，饮了好眠。”
李纨只觉耳根烧得滚烫，忙把脸埋进大官人胸前，手指死死抠住他袍子上的云纹暗线。那汤药味儿清苦微辛，混着平儿袖口飘来的茉莉香，一股脑儿撞进她鼻子里，反倒激得她喉头一哽，眼尾沁出两粒水光。她不敢抬头，只哑着嗓子道：“多谢平姑娘……劳烦你……稍等片刻。”平儿应了声“是”，便退至门边，静立如壁上一幅工笔仕女图，连衣角都未晃动半分。
大官人却忽然松开手，俯身凑近她耳畔，气息灼热：“你听，这汤药味儿，倒比你身上那股子梨花露还清冷些。”李纨身子猛地一僵，下意识去摸自己鬓边那支素银簪——那是她初进贾府时，贾母亲手插上的，簪头雕着细巧的并蒂莲，如今莲瓣已被她指尖摩挲得温润生光。可这会儿，那簪子底下分明还沾着方才偷溜进来时蹭上的桂花蜜渍，黏腻腻的，像一道隐秘的烙印。
窗外忽起一阵风，吹得廊下铜铃叮咚作响。李纨正欲开口，却见平儿袖口微动，一枚小巧的羊脂白玉牌滑落半截——那牌子她认得！是西门府管家玳安前日刚颁下的新式腰牌，正面刻着“西门”二字，背面却阴刻一行蝇头小楷：“奉命密查汴京诸府内帷事”。李纨心头咯噔一声，想起方才凤姐在窗下那副惊惶失措的模样，又想到玳安那日在开封府堂上对蒲长宗笑吟吟说“舒坦记一辈子”的嘴脸，一股寒意顺着脊梁骨窜上来，竟压过了方才的燥热。
她猛地抬眼，正撞上大官人似笑非笑的目光。那眼神深得很，仿佛能照见她心底最幽暗的角落：那些盘算凤姐钥匙的念头，那些幻想兰儿功名前程的绸缪，甚至方才听见平儿腰牌时，心头一闪而过的杀机——全被他看穿了。
李纨喉头一紧，忽觉胸口憋闷得喘不过气。她想解释，想辩白，可嘴唇翕动半天，只挤出一句：“官人……我……”
“嘘。”大官人食指轻轻按上她唇瓣，力道温柔却不容挣脱，“有些话，不必说出口。”他指尖缓缓下移，在她锁骨凹陷处画了个圆，“你心里那些弯弯绕绕，比大观园的曲廊还多。可本官就喜欢你这副样子——既想攀高枝，又怕摔断骨头；既贪我的暖，又怕沾我的毒。”他忽地低笑，声音沙哑如砂纸磨过青砖，“李大奶奶，你可知为何我独独留你在身边？”
李纨浑身绷紧，指甲几乎掐进掌心。
“因为你是块好玉胚子。”他拇指重重碾过她下唇，“没被贾家那些陈年霉气彻底腌透，还留着点子脆生劲儿。凤姐儿那张嘴能把死人说活，可她心肝早被贾琏和钱粮账本熬成了油渣；宝钗再贤惠，骨子里却是个算盘珠子，拨一下才动一下；唯有你……”他指尖倏然收紧，捏住她下巴，迫她直视自己，“你眼里还有火苗子，哪怕只剩一星半点，也比她们满屋子的琉璃灯盏亮堂。”
李纨怔怔望着他，那双眼睛黑得不见底，却映着自己狼狈不堪的倒影。她忽然想起幼时在金陵老宅，曾见一只白鹤被铁链缚住左爪，在池边踱步时，右爪踏碎满池月影，左爪铁链却哗啦作响。原来自己便是那只鹤，以为在翩跹起舞，实则每一步都踩在别人铺好的铁链上。
“官人……”她声音抖得不成调，“奴家……奴家愿做您案头一方砚台。”
“砚台？”大官人挑眉，笑意渐冷，“砚台只会吸墨，可本官要的是能研墨的人。”他忽然松开手，转身自紫檀架上取下个乌木匣子，“前日刘贵妃遣人送来的东西，你替我瞧瞧。”
李纨接过匣子，入手沉甸甸的。掀开盖子，里面静静躺着三枚金丝楠木雕的印章——一枚刻着“西门庆印”，一枚是“青天白日”，第三枚却令她指尖一颤：朱砂印泥尚未干透，印文赫然是“荣国府掌印”。
“刘贵妃说……”大官人负手踱至窗前，背影挺拔如松，“她近日读《汉书》，忽觉当年霍光废昌邑王时，所用印信，竟与这枚有八分相似。”他顿了顿，窗外桂树梢头，一只翠鸟扑棱棱掠过，“你猜，她为何偏偏挑这个时辰，送这个物件？”
李纨只觉四肢百骸的血都冻住了。刘贵妃？那个在深宫里摆弄药汤的妖妃？她怎会与西门府有牵连？又怎会知晓贾府内宅这等腌臜事？她下意识攥紧匣子，指甲深深陷进木纹里，忽然触到匣底一处异样凸起——掀开内衬，竟是一张薄如蝉翼的素笺，上面只写八字：“蒲家船队，西夏海图。”
轰隆一声！李纨脑中似有惊雷炸开。蒲家？西夏？那日开封府堂上，大官人亲口说要带人赴西夏……难道刘贵妃早已洞悉一切？她抬眼望去，大官人正凝视着远处贾母院中飘起的袅袅香烟，侧脸线条冷硬如刀削。原来这满园桂香、满席蟹黄、满耳莺歌燕语，都不过是浮在深潭上的油花，底下暗流早已汹涌成漩涡。
“大奶奶。”平儿的声音忽然在门口响起，平静无波，“老太太打发人来问，您可曾回房歇息？说今夜月色好，恐您贪看桂花，受了风寒。”
李纨如梦初醒，慌忙合上匣子，指尖却扫过匣盖内侧一行极细的刻痕——不是刀刻，倒像是被什么滚烫之物烙上去的，字迹歪斜却力透木背：“癸亥年九月初三，贾蓉暴毙于天香楼。”
她浑身血液瞬间凝固。九月初三？那正是贾蓉棺木入殓的日子！可当日明明是西门府的崔婉月亲自为贾蓉验尸，说是“心脉暴裂，药石罔效”……难道崔婉月验的，根本不是贾蓉的尸身？
窗外风势骤急，卷起满地桂花，簌簌拍打窗棂。李纨突然忆起那日天香楼里，秦可卿倚在窗下紫檀榻上，手中团扇无意识划着圈儿——那动作，分明是在描摹某样东西的轮廓。她当时只当是少女心事，此刻却如坠冰窟：那轮廓，莫非就是这枚“荣国府掌印”的印面？
“李大奶奶？”大官人转过身，目光如电，“你脸色怎这般难看？莫非……也尝出了这安神汤里的滋味？”
李纨喉头一腥，竟真呕出一口酸水。她慌忙用帕子掩住，帕上洇开一点刺目的红。大官人却似早有所料，从袖中取出个小瓷瓶，倒出粒龙眼大的朱红药丸递来：“含着。刘贵妃的手艺，虽比不得太医院，却专治这‘心火妄动’之症。”
她颤抖着接过，药丸入口即化，甜腥气直冲脑门。眼前忽然浮现出秦可卿那日雪白颈子上沁出的细汗，凤姐儿裙裾下若隐若现的淤青，还有金莲儿唱《寄生草》时，眼中闪过的那抹决绝的光……原来这满园姹紫嫣红，全是用血染就的锦缎；这满席玉液琼浆，皆是淬了毒的蜜糖。
“官人……”她含着药，声音模糊不清，“奴家斗胆问一句——您究竟要什么？”
大官人踱至她跟前，伸手抚平她鬓边一缕乱发，动作温柔得令人毛骨悚然：“我要的，从来不是贾府的印信，也不是刘贵妃的恩宠。”他指尖缓缓下移，停在她剧烈起伏的胸口，“我要的，是你们这些人心里最怕失去的东西。凤姐儿怕丢管家权柄，宝钗怕失清誉，黛玉怕情无所托……而你，李大奶奶。”他俯身，气息喷在她耳蜗，“你怕的，是兰哥儿考不中举人，怕他跪在祠堂里，被祖宗牌位骂作‘不肖子孙’。”
李纨如遭雷殛，踉跄后退半步，后背重重撞上紫檀架。架子上一只青釉瓷瓶摇晃几下，“哐当”坠地，碎成齑粉。瓶中那支干枯的并蒂莲，散落在满地瓷屑里，花瓣蜷曲如垂死的蝶翼。
“时辰到了。”大官人忽道。他整了整袖口，踱出门外，背影融入渐浓的暮色。李纨瘫坐在地，指尖抠着冰冷的青砖缝，直到渗出血丝。她忽然笑了，笑声嘶哑如破锣，在空荡荡的屋子里回荡。原来这世上最锋利的刀，并非悬在头顶的尚方宝剑，而是插在心窝里，由自己亲手握着，日日转动。
窗外，大观园的灯火次第亮起，宛如星河流淌。藕香榭方向传来隐约的琵琶声，正是楚云唱到“只影向谁去”的段落。那曲调幽咽缠绵，却像一把钝刀，在李纨心上反复切割。她慢慢爬起来，用染血的手指蘸着地上散落的朱砂印泥，在青砖上写下两个字——不是“冤枉”，亦非“求饶”，而是“成交”。
最后一笔勾勒完毕，她将脸埋进掌心，肩膀无声耸动。砖缝里钻出一株嫩绿的小草，正悄然顶开那枚碎裂的并蒂莲花瓣。