南沽大泽。
墨纹溟水蛇也出现意外。
葫虫好容易压下的火，蹭得一下就冒了上来。
“我不是让你们加强巡视了嘛！”
“少宫主，他们是突然就死了，我们也没办法！”
东灏族主也...
沈灿指尖在虚空中轻轻一划，一道淡金色的巫纹浮出，如游蛇般蜿蜒盘旋，倏然没入传讯巫宝深处。对面葫虫的呜咽声戛然而止，仿佛被一只无形巨手掐住了咽喉，只余下急促的抽气声。
“你唤蛇灵？”沈灿声音不高，却像一块寒铁砸进熔炉，表面平静，内里炸开灼灼烈焰，“望江山脉地脉未稳，山根尚浅，连龙脊都没养出来，你拿什么承灵？拿你那几条蜕了三次皮还分不清雌雄的杂血蛇？”
葫虫整只虫僵在原地，幻化的小爪子还堵在鼻孔上，脸皮被挤得发紫，尾巴尖儿都绷直了。他想辩解，可话到嘴边又咽了回去——不是不敢，是真没法辩。那几条蛇，确实连蛇蜕都蜕不齐整，有三条还卡在蜕到一半就晕过去的境地，巫祭们用草灰糊了三天才把皮揭下来。
“大哥……”葫虫声音弱得像被踩扁的蝉鸣，“我、我本意是试一试……西荒这边的地气躁动，前些日子雷云压顶七日不散，山腹里隐约有‘叩叩’之声，像是……像是有人在敲鼓。”
沈灿眸光微凝。
叩叩声？
他指尖一顿，那道刚没入巫宝的金纹骤然回溯，凝成一枚细小如米粒的瞳状符印，在虚空中微微震颤。符印映照出的，并非神铁山行辕，而是万里之外的望江山脉——山势绵延如伏龙，但龙首歪斜，龙脊塌陷三处，山腹确有一处幽暗窟窿，正随符印律动，发出沉闷而规律的“咚、咚、咚”三响，间隔精准，恰如心跳。
不是蛇灵。
是沉眠之物，在应和地脉节律，自行搏动。
沈灿闭了闭眼，再睁开时，瞳底已浮起一层灰蒙蒙的雾霭。那是他以玄禹巫宝为引，反向推演地脉源流所激荡出的“溯尘之眼”。三年前他初掌祖庭祭祀权柄时，曾以此眼窥过东荒祖陵地下三百里的岩层褶皱，见到了先祖沉睡时吐纳所凝成的九枚骨钟。如今这望江山脉虽无祖陵底蕴，可那一声声“咚”，竟与骨钟震频隐隐相合，差了半拍，却同源同律。
葫虫干坏事，从来不是胡来。他是蠢，但蠢得有章法，坏得有节奏。他若真只图速成，早该往山里埋一百具蛇尸、千坛血酒，点起阴火强行勾魂。可他没那么做。他迁的是血脉未断、鳞片尚润的活蛇；请的是丹雀巫院刚结业的雏鸟巫祭；连呼唤的祷词，都是从《山川启灵旧典》残卷里抄来的冷僻段落——那卷子，沈灿自己都只翻过两页，因文字太古，连丹雀大长老都需对照三套骨册才能译全。
葫虫在试错。
他在拿西荒当一张草稿纸，用最轻的笔触，试探某种他尚未命名的东西。
沈灿缓缓吐出一口气，气息拂过虚空，那枚瞳状符印随之崩解，化作点点星尘，尽数没入他眉心。
“你迁了多少蛇族？”他问。
“六百三十七口。”葫虫立刻报数，尾巴尖儿都翘了起来，带着点邀功的小心思，“全是纯血三代以内，母蛇占六成，公蛇都挑了性子温顺的——毕竟要教它们拜山，脾气暴的怕一激动把山门给撞塌了。”
沈灿没接这话，只道：“把蛇族聚拢，明日午时，我要见它们。”
“啊？”葫虫一愣，“大哥要亲临望江？可……可西荒那边还没谈妥驻军协议，人族巫师团也刚启程，路上至少要五日……”
“我不去望江。”沈灿打断他，“我去你行辕。”
葫虫彻底懵了：“啊？！”
“你不是说，山腹有叩声？”沈灿声音低下去，像山风掠过石缝，“那就让它响得更清楚些。你把六百三十七条蛇，按生辰八字、蜕皮周期、吞食月相，排成九宫阵列，置于行辕地底玄坛。我要借它们的血脉共鸣，把那‘咚’声，一寸寸，从山腹里拖出来。”
葫虫耳朵竖得笔直，小爪子终于从脸上挪开，却抖得厉害：“大哥……你是说，那不是灵，是……是‘东西’？”
“是‘它’。”沈灿纠正，“不是‘东西’，也不是‘灵’。它是被埋进去的，不是自己长出来的。”
话音落，传讯巫宝上的巫文倏然黯淡，随即熄灭。
葫虫呆坐半晌，忽然猛地一拍案几，震得茶盏跳起三寸：“快！传令！把西荒所有能喘气的蛇，不管黑的白的带斑点的，全给我抬到行辕地库！再让噬魂虫大长老把他的‘蚀心蛊’借我十只——不是喂蛇，是喂地砖！我要让整座行辕，变成一条会呼吸的蛇！”
行辕外，暮色四合。一只巡逻的甲虫嗡嗡飞过檐角，忽觉脚下青砖微微一颤，似有极轻的“咚”一声，从地底深处传来，震得它六足发麻。
它茫然抬头，只见天边最后一抹赤霞正沉入山线，而神铁山巅，不知何时浮起一层薄薄灰雾，不散，不移，静默如碑。
与此同时，神铁山南麓三十里外，一片被雷火烧焦的松林边缘，七具尸体横陈于地。皆是螟蛉虫族死士，脖颈断裂，伤口平滑如镜，却无一丝血迹渗出——血，早在断颈之前，便已逆流回颅，凝成七枚暗红晶核，嵌在眉心。
其中一具尸体手指微动，指甲缝里，一点金芒悄然游走，如活物般钻入泥土，沿着地脉缝隙，无声疾行，直指神铁山行辕方位。
那金芒，正是沈灿分身指尖所划金纹的残丝。
他没信葫虫一句废话，却信了那山腹里的叩声。
他亦没信死士必死无疑，只信——死士自尽，是因体内灵禁已被触发；而灵禁启动，必有引子。那引子，要么来自外界指令，要么，来自地脉异动。
望江山脉的“咚”，不是巧合。
是钩。
是饵。
更是锁。
三日后，神铁山行辕地库。
六百三十七条蛇，首尾相衔，盘成九重螺旋，中心空出一人大小的圆坛。蛇鳞在幽光下泛着冷青，每一片都映着穹顶悬垂的九盏青铜灯影——灯油非脂非蜜，而是取自东荒丹雀族陨落八阶长老的涅槃灰烬，混以玄禹巫宝碎屑调制，燃起时无声无烟，唯有一缕灰气，如丝如缕，缠绕蛇阵。
葫虫蹲在坛边，尾巴紧张地绞成麻花：“大哥，都按你说的排了……时辰也掐准了，再过半刻，便是地脉潮汐最缓之时，蛇血流速最稳，共鸣最强。”
沈灿立于坛前，未着巫袍，仅一身素灰麻衣，袖口磨得发亮。他左手垂落，掌心朝下，一缕土黄色气流如活泉般汩汩涌出，渗入青砖缝隙；右手微抬，食指与中指并拢，指尖一簇赤红火苗跃动不息，火心深处，隐约可见一枚微缩的青铜鼎影。
土行镇脉，火行焚障。
他要烧掉地脉表层那层“假皮”。
“开始。”他道。
葫虫深吸一口气，双爪猛击铜罄。
“咚——”
罄声未绝，蛇阵中央，一条通体雪白的母蛇突然昂首，信子吞吐间，喷出一缕银白雾气。雾气甫一离体，其余蛇群齐齐昂首，信子齐振，银雾如网铺开，瞬间笼罩整个地库。雾气中，六百三十七条蛇的鳞片同时泛起涟漪般的波光，仿佛每一片鳞下，都藏着一面微小的镜子，正将彼此的脉动，一毫一厘，反射、叠加、共振。
地底，开始震动。
不是轰鸣，不是崩裂，而是极其细微的“簌簌”声，如无数细沙从高处滑落，又似万蚁啃噬朽木。那声音越来越密，越来越沉，最终，凝成一声清晰无比的——
“咚。”
比此前任何一次都更响，更实，更沉。
仿佛一记鼓槌，狠狠砸在所有人的心口。
葫虫浑身一哆嗦，差点从坛边滚下去。他惊恐地发现，自己胸前甲壳缝隙里，竟也渗出一缕银雾，与蛇阵呼应！
沈灿却在此刻闭上了眼。
他听到了。
那“咚”声并非来自山腹。
而是来自脚下。
来自这地库青砖之下，三尺深的地脉主络之中。
那里，没有山灵，没有蛇魄，只有一截……断裂的指骨。
指骨漆黑如墨，布满细密裂纹，裂纹中流淌着暗金色的浆液，每一次搏动，便溢出一滴，渗入地脉，催动整条山脉的节律。
而指骨断口处，赫然嵌着一枚残破的青铜符——符文扭曲，却依稀可辨，是丹雀族失传千年的“拘灵契”。
沈灿猛地睁眼，眸中金火交炽。
丹雀族的拘灵契，是用来封印叛逃先祖的。
可这截指骨……分明属于人族。
他一步踏出，右脚落下时，脚下青砖寸寸龟裂，蛛网般的裂痕直扑地脉主络方位。火苗暴涨，赤焰裹着青铜鼎影轰然压下，却不焚砖石，只灼烧那暗金浆液——浆液遇火即沸，蒸腾起滚滚黑烟，烟中竟浮现出无数模糊人脸，张口欲呼，却发不出丝毫声响。
“拦住它！”沈灿厉喝。
葫虫哪敢怠慢，尾巴一甩，七只蚀心蛊如箭射出，直扑黑烟中人脸眉心。蛊虫入脑，人脸霎时僵住，黑烟一滞。
就在这一滞的刹那，沈灿左手猛然按向地面！
土黄气流狂涌，不再是涓涓细流，而是化作滔天泥浪，裹挟着整条地脉主络，硬生生向上拔起三寸！泥浪翻涌中，那截漆黑指骨被生生托出地表，悬于半空，断口处的青铜符嗡嗡震颤，符文寸寸剥落。
沈灿右手火鼎虚影暴涨，轰然盖下！
“嗤——”
一声刺耳锐响，如烙铁烫在冰面。
青铜符爆裂，化作齑粉。
而那截指骨，竟在火焰中发出一声悠长叹息。
叹息未绝，指骨表面裂纹骤然扩张，黑雾喷涌，雾中显化出一道佝偻身影——披着褪色的玄色巫袍，袍角绣着早已湮灭的“姜”字古纹，左眼空洞，右眼却燃烧着幽蓝鬼火。
那人影抬起仅存的右手，指向沈灿，唇齿开合，无声吐出两个字：
“……错了。”
沈灿浑身一震，如遭雷殛。
他认得这巫袍。
那是三百年前，人族最后一位“守陵大巫”的制式。
而那幽蓝鬼火……是“烛阴瞳”的残焰。传说此瞳燃尽自身寿元，可观过去三百年、未来七日之内，一切因果错位之痕。
这人，是守陵大巫。
他没死。
他被丹雀族用拘灵契钉在望江山脉，成了整条山脉的“心跳”。
而他临终前最后看见的……是沈灿。
是此刻，站在他面前的，这个“错了”的人。
地库内，六百三十七条蛇同时僵直，银雾尽散。葫虫瘫坐在地，尾巴尖儿抖得像风中残烛，喃喃道：“大哥……你、你认识他？”
沈灿没答。
他只是缓缓抬起自己的右手，摊开掌心。
掌心之上，皮肤之下，正有一缕幽蓝火苗，悄然燃起，摇曳不定，与那人影右眼中鬼火，如出一辙。
原来，那截指骨，不是被钉在这里。
是它自己，主动沉入地脉。
它在等。
等一个，能看懂它叹息的人。
等一个，掌心会燃起同样鬼火的人。
等一个……名字写在姜氏祖祠第七十七块灵牌上，却从未被供奉过的“沈”姓之人。
沈灿喉结滚动，终于开口，声音沙哑如砂纸摩擦：
“前辈，您当年，究竟守的是哪一座陵？”
那人影嘴角牵起一丝惨笑，鬼火骤盛，映得整个地库一片幽蓝。他枯槁的食指，缓缓抬起，指向沈灿心口。
不是指向肉身。
是指向他心口深处，那枚一直沉寂、从未示人的……青铜鼎心。
鼎心微震，鼎壁之上，一行新镌的古纹，正缓缓浮现，字字泣血：
【百年祭祀，非祭山川，乃祭吾身。】