看着箱子里的钱，三人的笑容逐渐变态。
15万，私房钱！
这是一笔让两个已婚男人很难不兴奋的丰厚金额，哪怕是港币，哪怕是在香江，这笔钱一样可以做很多事情了。
“来，这一万是小周个人...
夕阳熔金，海风裹着咸腥气钻进包厢，玻璃转盘上那盘避风塘炒蟹刚一落桌，金黄酥脆的蒜蓉便噼啪爆开细响，红艳艳的蟹壳油光锃亮，底下铺着青红椒丝与炸得焦香的面包糠，热气腾腾直往上扑。周沫沫的小鼻子立刻耸动起来，踮起脚尖扒着桌沿，眼睛亮得像两粒浸在海水里的黑曜石：“锅锅！快看！螃蟹在冒泡泡！”
“那是油星子蹦跶呢。”周砚笑着捏了捏她鼻尖，顺手抽了张纸巾擦掉她指尖沾的一点蟹黄——小家伙刚才趁没人注意，偷偷用指甲盖刮了一小块黄，正舔得眉飞色舞。
段语嫣端起一杯冰镇荔枝酒，杯壁凝着细密水珠，映得她眼尾一点痣微微发亮：“别惯她，这丫头现在闻见油香就流口水，早上我带她去买蜡笔，路过街口烧腊铺，她硬是赖在橱窗前不肯走，说里头的叉烧‘像云朵烤成了糖’。”
夏瑶轻笑出声，用银筷尖轻轻敲了敲周沫沫的手背：“沫沫，先洗手，再吃。”语气不重，却让小家伙立刻缩回手，乖乖跑到包厢角落的洗手池边，踮脚拧开水龙头，哗啦啦冲了三遍，还仰起脸问：“瑤瑤姐姐，我手上有没有盐味儿？”
“有，全是海风的味道。”夏瑶起身过去，抽出一张干毛巾，细致地帮她擦干指缝。
周砚望着这一幕，喉结微动。他忽然想起昨夜临睡前翻过手机里存着的旧照片——去年冬至，周二娃饭店后厨，老太太蹲在铁盆边剁姜末，赵铁英蹲在旁边剥蒜，周淼把刚蒸好的腊肉切成薄片，而四岁的周沫沫坐在灶台边的小板凳上，两条小腿悬空晃荡，手里攥着半截啃过的卤猪蹄，油乎乎的腮帮子鼓成两只小包子，笑得见牙不见眼。那时的灶火是暖的，卤汤是滚的，人声是喧闹的，可此刻海风穿堂而过，桌上蟹壳脆响，烛火在玻璃转盘边缘投下晃动的金边，一种奇异的、沉甸甸的妥帖感，却比当年更稳地压住了他心口。
黎姐又端进第二道菜：清蒸石斑鱼。鱼身完整，肚腹剖开处塞满姜丝与葱段，鱼皮泛着珍珠母贝般的柔光，淋上滚烫的花生油瞬间激出葱姜辛香，蒸鱼豉油沿着鱼脊缓缓洇开，像一条蜿蜒的琥珀溪流。段语嫣执公筷，先夹了一块鱼腹最嫩的肉，蘸了少许豉油，放进周沫沫碗里：“尝尝，这鱼是今早码头现卸的，老渔民说，它游进网时，尾巴还在拍打浪花。”
周沫沫郑重其事地嚼了三下，咽下去，眼睛倏地睁圆：“唔……是海水的味道！但不是咸的，是……是太阳晒过海面，蒸发出来那种，甜甜的！”
“小嘴真刁。”段语嫣笑弯了眼，又夹了一块给夏瑶，“孟姨要是听见，该夸你悟性高了。”
夏瑶没接话，只将那块鱼肉细细拆了刺，放回周沫沫碗中，自己另取了鱼尾处紧实些的肉。她垂着眼睫，腕骨纤细，在包厢暖光下白得近乎透明，耳后一小片皮肤却浮起极淡的粉，像是被窗外海风悄然吻过。周砚忽然记起前日清晨在酒店天台，她靠在栏杆边喝咖啡，晨雾未散，她鬓角一缕碎发被风撩起，贴在颈侧，而她望着远处维港初升的太阳，睫毛在眼睑下投出小片扇形阴影，整个人静得像一幅未题款的工笔画——那时他想，原来所谓“生人勿近”，不过是把所有喧嚣都隔在了三步之外，而三步之内，她连给小朋友剥虾壳的动作都带着不容置疑的温柔。
第三道上的是蒜蓉粉丝蒸扇贝。雪白粉丝吸饱了扇贝汁水与蒜蓉香油，堆在饱满的贝柱上，颤巍巍的，像一捧凝固的浪花。周砚刚想动手，周沫沫的小手已经按住他手腕：“锅锅，等等！”她飞快扒拉自己碗里的米饭，又从段语嫣碟子里偷了一小撮葱花，郑重其事撒在扇贝上，然后双手合十，闭眼嘟囔：“海龙王爷爷保佑，扇贝要鲜到跳脚！”说完才睁眼，一把抓起筷子，精准夹起最大那颗贝柱，吹了三口气，塞进自己嘴里，腮帮子顿时鼓胀如虾饺。
包厢里顿时笑作一团。段语嫣笑得直捶桌，夏瑶用帕子掩着唇，肩膀微微发颤，连黎姐站在门口听了，也忍不住弯起嘴角，悄悄退了出去。
笑声稍歇，段语嫣忽然敛了笑意，指尖无意识摩挲着酒杯边缘：“周砚，你真打算回嘉州开店？”
周砚正给周沫沫剥第二只扇贝，闻言动作微顿，抬眼看向她。段语嫣的目光很亮，像淬了海盐的星子，直直落过来，没有试探，只有一种近乎笃定的探寻。他剥开扇贝壳，剔出贝柱，挑去裙边一丝微不可察的黑色绒毛，这才放下镊子，端起面前那杯温热的陈年普洱，浅浅啜了一口，茶汤醇厚，舌根泛起微涩回甘。
“嗯。”他应得简短，却很沉，“卤味店只是第一步。等新店落地，我想试试川菜正餐。不是表演赛那种摆盘，是让客人愿意为一道宫保鸡丁多付二十块港币的正餐。”
“为什么？”段语嫣追问，声音放得很轻，“嘉州……比香江差太多。设备、供应链、厨师梯队，全都不在一个量级。你在这儿，华苑酒家、庄叔、甚至伍总，都在盯着你。你回去了，就等于把梯子抽了，从香江的高楼往下跳。”
周砚没立刻回答。他目光掠过夏瑶搁在桌沿的手——那手指修长，指甲修剪得圆润干净，此刻正无意识地用指尖描摹着青花瓷碗沿的冰裂纹。他忽然想起昨天在美食节后台，她替他整理袖扣时，指尖不经意蹭过他小臂内侧皮肤，那一小片地方，竟像被烫了一下，整条手臂的肌肉都绷紧了片刻。
“因为有些东西，”他重新拿起筷子，夹起那颗剥好的扇贝，放进夏瑶碗里，声音不高，却清晰落在每个人耳中，“必须回到它长出来的土里，才能真正活过来。”
夏瑶握着筷子的手几不可察地一顿。她抬眸，视线撞上周砚的眼睛。那里没有豪言壮语，没有雄心勃勃，只有一种近乎笨拙的、泥土般厚重的实在。她忽然明白了什么，唇角无声地向上弯起一个极淡的弧度，像春水初生时，湖面漾开的第一道涟漪。她没说话，只用银勺舀起一小勺粉丝，连同扇贝一起送入口中，细细嚼了，而后轻轻点头：“嗯，是活的。”
就在这时，包厢门被轻轻叩响。黎姐探进半个身子，笑容里带着恰到好处的歉意：“段小姐，打扰了。庄老板的司机老杨来了，说庄老板临时接到个电话，今晚约了市政局的人谈个事，他可能要晚半小时到。他让我跟您说，蟹和鱼都按您的意思，只放了七分熟，等他来再补最后一勺热油提香。”
段语嫣挑了挑眉，倒没显出意外，只懒洋洋靠向椅背：“行，让他慢慢聊。咱们先吃，饿不死。”她转头对周砚眨眨眼，“庄叔这是给你留足了时间，让你好好想想，待会儿怎么当着他的面，把一万块的‘手艺费’收得理直气壮。”
周砚失笑，刚想接话，手机在裤兜里震动起来。他掏出来一看，屏幕亮着，来电显示是“孔国栋”。他朝众人示意一下，起身走到包厢外走廊接通。
“周师！周师啊！”孔国栋的声音透过听筒传来，兴奋得几乎破音，“省公司刚刚开了紧急会！赵总发话了，这次香江双冠，必须大张旗鼓宣传！《四川日报》头版后续要配深度报道，还要联合央视做一期《舌尖上的中国》特别篇！他们点名了，要你！要你亲自讲讲，怎么把一碗蛋烘糕，做出国际范儿！”
周砚靠着冰凉的墙壁，听着听筒里孔国栋唾沫横飞的描述，眼前却浮现出周二娃饭店后厨那口咕嘟冒泡的大铁锅，锅里翻滚的卤水浓稠乌亮，香气霸道地弥漫整个巷子，引得隔壁阿婆天天搬个小凳子坐在门槛上，一边择菜一边吸溜着空气里的味道。还有周沫沫第一次成功揉出光滑面团时，举着沾满面粉的小手，在阳光下咯咯笑得像只小雀鸟。
“周师？你在听不？喂？哎哟我的周师诶，你可别挂啊！”孔国栋急了。
“在。”周砚终于开口，声音很稳，“孔哥，报道可以写，但《舌尖》那边，能不能推掉？”
“啊？为啥？这可是天大的机会啊！全国观众都看着呢！”
“因为，”周砚望着走廊尽头那扇敞开的窗，窗外维港灯火如星河倾泻，而窗框里，恰巧框住了一角酒店大堂——那里，一位穿着墨绿旗袍的女士正由侍者引着，步履从容地穿过水晶吊灯倾泻的光瀑。她鬓角已染霜色，身形却挺拔如竹，手中拎着一只素雅的藤编手袋，肩头落着一缕未束起的银发，在灯光下泛着柔和的光泽。周砚的心跳漏了一拍，随即又重重擂动起来，震得耳膜嗡嗡作响。
他认得那只藤编手袋。小时候，外婆每次来周二娃饭店，总爱把它搁在灶台边，袋口敞着，里面有时是几枚青梅，有时是半盒桂花糕，更多时候，是几张叠得方方正正的宣纸，纸上墨迹淋漓，画着山，画着水，画着一只欲飞的白鹤。
外婆来了。
“因为，”周砚的声音陡然低了下去，却像一块沉入深海的石头，带着不容置疑的重量，“我要陪外婆，教她怎么把嘉州的豆瓣酱，酿得比香江的海水更鲜。”
他没等孔国栋反应，径直按断了通话。转身推开包厢门时，脚步甚至有些发虚。包厢里，周沫沫正趴在夏瑶膝头，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“瑤瑤姐姐，我师父是不是来啦？我刚才看到一个奶奶，头发像月亮一样亮！”
夏瑶正用指尖轻轻梳理着小家伙额前汗湿的碎发，闻言抬眸，目光与周砚撞个正着。她什么也没问，只是将周沫沫往怀里拢了拢，另一只手，却无声无息地伸了过来，指尖微凉，轻轻覆上周砚搁在桌沿、微微发烫的手背上。
那一触即离，却像一道无声的符咒，瞬间熨平了他胸腔里所有翻腾的惊涛骇浪。
窗外，海风忽然转了方向，携着更浓的咸湿气息涌进来，拂过玻璃转盘，拂过蟹壳上未冷的油星，拂过夏瑶耳后那片未褪的薄粉，最后，轻轻停驻在周砚的手背——那里，仿佛还残留着她指尖的微凉，与掌心滚烫的脉搏，正隔着一层薄薄的皮肤，激烈地、固执地、一下又一下，撞击着同一片寂静的海域。